Sail ahoy!

 Svemirska jedrilica u akciji

Da nekoherentna svetlost (kao ona što nam dolazi od Sunca, na primer) može da pokreće materiju znalo se još od vremena Keplera. Naime, on je primetio da kometa, prilikom prolaska oko Sunca, uvek se kreće tako da joj je rep okrenut suprotno od Sunca. On je tu pojavu protumačio uticajem “svetlosnog vetra” koji lagani rep komete oduva od sebe. U jednom pismu, on je čak predlagao izgradnju svemirskih jedrilica koje bi ovaj “svetlosni vetar” pokretao kroz vasionu - ships and sails proper for heavenly air should be fashioned.

Pre oko 150 godina Maksvel je dokazao da pritisak svetlosti potiče iz količine kretanja svetlosti: naime, kada se svetlost reflektuje od neke površine onda svetlost na tu površinu vrši pritisak. Taj pritisak je mali, ali realno postoji. Ovo je kasnije eksperimentalno potvrdjeno i izmereno. Žil Vern je prvi koji je umetnički prihvatio ovu temu u svom romanu “Od Zemlje do Meseca”.

Danas se pritisak laserke svetlosti rutinski koristi za manipulaciju malim česticama, od atomskih do mikroskopskih veličina. Podešavanjem polarizacije, intenziteta ili frekvencije svetlosti, male čestice mogu da se sabiju u kristalne strukture,  zaustave u prostoru ili pojedinačno postave na željeno mesto kao lego kockice.  Na taj način mogu da se proizvedu zanimljive i korisne strukture novih materijala ili nelinearni optički efekti svetlosti koja se prostire kroz  takav materijal. Ova oblast je danas veoma aktivno polje istraživanja u fizici i nauci o materijalima, ali nećemo o tome sada.

Da se vratimo solarnom jedrenju.

Sutra, oko 14:45h po našem vremenu će biti lansirana raketa u svemir koja, pored ostalih tereta, ima i jednu letilicu veličine vekne hleba. Kada dospe u svemir, ta letilica će razviti jedro površine od oko 30 kvadratnih metara i kretaće se isključivo na pogon “sunčevog vetra”. Slika te letilice je prikazana na početku ovog teksta. Za sada su ciljevi ovog jedrenja veoma skromni: posle par dana, svetlosna jedrilica će da počne svoj pad ka Zemlji i na kraju će se izgubiti u vrtlogu pada kroz atmosferu. Ali, kao i sa Kolumbovim brodovima, ovo je prvi mali korak ka savladavanju veštine jedrenja kroz kosmička prostranstva.

Vaya con Dios!

Beleška na margini: U gusarskom rečniku, izraz “Sail ahoy!” se manje često koristi od “Ship ahoy!”. “Ahoy!” je uzvik pozdrava ili najave, ali je, generalno, prijateljski.